山、水是古典园林的主题，山石是园林的骨架，用山石做假山、置石、堆叠驳岸、石矶、水口或护坡等，自然延伸至水中，使水池产生深远意境，石秀、水曲、景幽构成园林的鲜明特色。园林中的地形骨架蜿蜒起伏，曲折多变都以此为基础而变化，亭、廊、榭、轩等建筑物坐落其间。

在园林园路两侧、走廊前方和建筑的迂回转折处通常使用山石小品点缀，与建筑物、植物、水系结合，以石造景，以石配景，使之丰富变化，让游客得到移步换景的视觉享受。

山石位置的确定是一个不容忽视的前提，拿叠山置石来说，比如池山一般都在园林的中部，主峰不居园的正中，驳岸池山临水而叠，石矶、步石必然临水：障景主要位于入门处，楼山与建筑物相连，璧山靠墙而掇，石壁潭则宜叠在庭院偏角，花台与小品则为空间点缀等。